В январе 1996 года я посетил военкомат, чтобы узнать условия службы по контракту в Чечне. Условия были таковы: контракт на З и 6 месяцев, через каждые 3 месяца - отпуск 10 суток, зарплата - 2,9 миллиона. Делалось все, чтобы заманить людей, тем более, что нет другой работы, а если есть - зарплату не платят.

6 февраля я заключил контракт в Нижнем Новгороде, куда нас, контрактников, доставили. Часть людей потерялась по дороге в Нижний, напившись до бессознательного состояния. Казарма в Нижнем представляла собой съезд алкоголиков со всей России. Контракты заключали на три года, про 3 и 6 месяцев была ложь, и зарплата - не 2,9, а 2,1 миллиона. Со склада было выдано обмундирование: афганка и х/б, снятые с производства.

Из Нижнего я прибыл в 166 мотострелковую бригаду, базирующуюся под населенным пунктом Шали, в батальон связи. Познакомился с коллективом, точнее с контингентом, очень ограниченным, и понял - будет тяжело здесь выжить.

Боевые действия и рейды в зимний и весенний периоды активно не велись из-за непролазной грязи, техника не могла пройти. Зато в палатках "война" велась круглосуточно. С вечера до утра - между собой, а утром - с похмельем. Водку можно было купить в любое время дня и ночи на кухне батальона. Тушенку и рыбные консервы обнаружить в солдатской каше было практически невозможно, зато "следы" существования мышей и крыс - постоянно. Такую "мышиную" крупу я видел, только служа на флоте - ее списывали и отдавали свиньям. В данном случае списывали в Чечню нашим солдатам, которых, похоже, тоже принимали за свиней. Сухпай выдавали тушенкой 1992-1993 годов, есть которую было невозможно из-за сильного запаха аммиака. Офицеры получали тушенку 1995 года, но не все. Кто-то из офицеров поближе к солдату, а кто-то подальше.

По нашим данным свежие продукты продавались, а точнее, менялись в районе Ханкалы у чеченцев на водку. Там же можно было продать боеприпасы и обмундирование, которое разворовывалось начальниками вещевой службы машинами. Солдатам выдавалась строительная спецовка, а заставляли расписываться за камуфляж. Спали на грязных спальниках, а по ведомостям проходили комплекты постельного белья. И это в пределах батальонных тыловиков, а что творили бригадные тыловики - остается догадываться.

Пьянство было настолько популярно, что многие пропили свою жизнь, погибнув в пьяных разборках. Друг в друга стреляли, бросали в собутыльников боевые гранаты. Количество погибших в тылу превышало количество убитых в боевых действиях. Что говорить о солдатах, когда пьяный капитан расстрелял в упор всеми уважаемого полковника, героя войны, оставив сиротами пятерых детей. Расстрелял на глазах у всех прямо на центральном блоке управления бригадой. Капитан после, этого прожил недолго... Рыба гниет с головы... А 8 марта 1996 года прекратил свое существование 15 блок-пост. Ребята совершили "удачную сделку " с чеченцами - продали танк за шесть тысяч долларов и решили отметить это обстоятельство, купив у этих же чеченцев водку, которую те развели клофелином. В результате блок-пост был взят без единого выстрела, техника угнана, ту технику, которую не смогли у гнать из-за плохого технического состояния, сожгли. А 45 человек угнали, как стадо баранов, в горы - в чеченский плен. А так как все были контрактниками, а их, как известно, расстреливали, судьба их вырисовывается только в самых темных красках. Во всяком случае, больше их никто не видел. По телевидению проскочила только фраза, что, мол, совершено нападение на блок-пост - и все.

В апреле я попал в госпиталь во Владикавказ. Телевизор каждый день передавал: "обстрелян блок-пост, убиты два солдата, трое ранено "... Или: "Обстреляны позиции федеральных войск, один убит, пятеро ранено"... В эти дни в госпиталь поступало по 50-70 изувеченных, прострелянных, переломанных, без рук или без ног. На телевидении, думаю, плохо умеют считать...

Конец весны, начало лета, время войны. Рейдовые отряды потянулись в горы - в Ведено, в Бамут. Политика начальства по отношению к чеченцам: "Вы нас не трогайте, и мы вас трогать не будем". А когда входили в села, то "зачистка " относилась не столько к боевикам, которые уходили выше в горы, а больше к содержимому их жилищ. Добыча плавно перекочевывала в руки высшего начальства бригады и аккуратно складывалась в кузовах грузовых машин, готовых к выходу из Чечни. Солдаты довольствовались поспевшей коноплей и пойманной собакой. В базовом лагере солдаты специально откармливали собак на убой, тогда как офицеры откармливали добытых где-то в "неравном бою" свиней.

При выводе бригады из Чечни в октябре месяце машины с мародеркой поставили на эшелон, везли даже плиты-перекрытия на строительство гаражей, и даже свиней. На что это похоже? Хорошо, что еще уехали... 204 полк СКВО был снят с позиций и отведен в Ханкалу на расформирование из-за полной деморализации личного состава. Короче говоря, спились и перестрелялись.

По прибытии в Тверь финансисты части ну никак не хотели расставаться с нашими деньгами. Большинство получило столько, сколько дали и никто - сколько положено. За воротами части подвыпивших контрактников уже ждали таксисты-частники со всей Твери. Мало кто довез деньги до дома.

Мой вывод: война эта совсем не бесполезная, это огромный полигон, на который можно списать продовольствие, обмундирование, оружие, боеприпасы, а заодно нашим начальникам получить награды, льготы, звания и деньги...