Либерализм упирается своими корнями в гуманизм, который в период Ренессанса бросил вызов власти католической церкви (следствием чего стали революции: Нидерландская буржуазная революция), английскую Славную революцию (1688 г.), во время которой Виги утвердили своё право выбирать короля, и др. Последнее стало предтечей воззрения, что верховная власть должна принадлежать народу. Полноценные либеральные движения возникли в эпоху Просвещения во Франции, Англии и колониальной Америке. Их противниками были абсолютная монархия, меркантилизм, ортодоксальные религии и клерикализм. Эти либеральные движения также первыми сформулировали концепцию прав личности на основе конституционализма и самоуправления посредством свободно выбранных представителей.

Меркантилизм (итал. il mercante, торговец, купец, от лат. mercanti, торговать) — система доктрин, выдвигавшихся авторами трактатов XVI—XVIII вв., обосновывавших необходимость активного вмешательства государства в хозяйственную деятельность, в основном в форме протекционизма - установления высоких импортных пошлин, субсидий национальным производителям и т.д. Термин был предложен Адамом Смитом[1], критиковавшим труды меркантилистов. Смит утверждал, что меркантилисты, которые в большинстве являлись экономистами-практиками, отстаивали интересы торгово-монополистических институтов Ост-Индской компании и др. Однако впоследствии такая трактовка была оспорена. По мнению английского историка Ч. Уилсона, в конце XVII века в Англии в выработке меркантилистских законов участвовал более широкий круг людей, чем купцы и промышленники. Как результат меркантилистской политики этот автор указывает, помимо удовлетворения интересов английских купцов и промышленников, также на увеличения занятости, на снятие предпосылок спекуляции на продовольствии, на увеличение поступлений в госбюджет и на упрочение национальной безопасности.[2]

Меркантилизм (итал. - купец, торговец) - экономическая политика государства в период раннего капитализма, направленная на накопление средств внутри страны. Для раннего меркантилизма (последняя треть XV-с.XVI вв.) характерна теория денежного баланса, обосновывавшая политику, направленную на увеличение денежного богатства только законодательным путём. По-видимому, это был важный вопрос, занимавший умы европейцев. Путешествовавший в XVI в. по России Михаил Литвин отмечал: "Так как москвитяне воздерживаются от пьянства, то города их изобилуют прилежными в разных родах мастерами, которые, посылая нам деревянные чаши и палки для опоры слабым, старым и пьяным, сёдла, копья, украшения и различное оружие, грабят у нас золото..." (Нравственные основы труда и быта народа // Москва ХV-ХVII веков. Иностранцы о древней Москве. М., 1991). Главным элементом позднего меркантилизма, достигшего расцвета в XVII в., являлась система активного торгового баланса, выдвигался принцип: покупать дешевле, продавать дороже. Политика меркантилизма сложилась в России в XVII в. и внедрялась Петром I. Меркантилизм заключался в активном протекционизме - в поддержке экспансии торгового капитала, поощрении развития отечественной промышленности, особенно мануфактурной, и, конечно, - в защите внутреннего рынка, установления высоких таможенных пошлин на ввозимые товары (Торговый договор 1653, Новоторговый устав 22 АП 1667 и др.). Одновременно в угоду политическим интересам правительство могло отменять торговые пошлины. Так, 25 АВ 1668 начались переговоры о свободной торговле с Францией. В 1712 вышел указ об учреждении торгово-промышленных компаний, дополненный 15 НЯ 1718 указом о правилах торговли в Санкт-Петербурге. Для защиты отечественного производителя от конкуренции иностранных товаров, в 1724 был принят Таможенный устав. В результате такой политики в промышленности были достигнуты определённые успехи - с 1712 прекратился ввоз в Россию оружия из Европы. С 1722 страна сама начинает экспортировать железо. Одной из важных статей экспорта становится полотно. К 1726 импорт товаров был вдвое ниже, чем экспорт. В общей массе вывоза сырье составляло лишь 48%. Большую роль как во внешней, так и во внутренней торговле играла монополия государства на заготовку и сбыт некоторых товаров. Реформы охватили и сферу мелкотоварного производства. С 1722 в городах было введено цеховое устройство. Однако значительная часть ремесленников оставалась вне цехов. 15 НЯ 1718 вышел указ о правилах торговли в Санкт-Петербурге. Второе дыхание политика меркантилизма получила в период НЭПа, когда наибольшее развитие получила торговля.