Русское правительство было пионером в мировой истории рабочего законодательства. Еще в 1741 году, в царствование Императрицы Анны Иоанновны, был издан закон, регулировавший фабричный порядок: часы работы, оплату труда, освещение фабрик, медицинскую помощь, квартирный вопрос, право женщин на вознаграждение, равное с мужчинами. В Западной же Европе только в 1802 году появился первый законодательный акт, касавшийся рабочих, когда была сокращена работа детей в текстильной промышленности.
В 1785 году, в царствование Императрицы Екатерины II, был издан закон, установивший 10-часовой рабочий день и 6 дней работы в неделю и запрещавший ночную работу женщин и детей на заводах. Интересно отметить, что правительства Англии и Франции запретили печатание сообщений об этом законе в своих странах, считая его слишком "революционным". Европа и Соединенные Штаты ввели 10-часовой рабочий день только через 100 лет после России. Законом 1882 года в России было запрещено пользоваться трудом детей младше 12-летнего возраста. Для детей от 12 до 15 лет был установлен 8-часовой рабочий день с обеденным перерывом; совершенно запрещена ночная работа, а также в воскресные и праздничные дни. В это самое время во Франции для малолетних был, установлен 12-часовой рабочий день, то же в Калифорнии и 14-часовой рабочий день в Штате Нью-Йорк. В России законом 1885 года была запрещена ночная работа молодежи менее 17 лет и для женщин на хлопчатобумажных, льняных и шерстяных фабрик. В 1886 году было введено обязательство для работодателей рассчитываться с рабочими два раза в месяц, для чего установлены рабочие книжки.
Закон 1903 года обязывал вознаграждать рабочих за каждый несчастный случай на работе, даже если виновником его был сам рабочий. Это вознаграждение определялось в 2/3 зарплаты в случае полной потери трудоспособности, и в 1/3 в других случаях, причем это вознаграждение должно было выплачиваться до самой смерти потерпевшего. В случае смерти от несчастного случая, для вдовы рабочего и для его детей устанавливалась пенсия, даже если эти дети были незаконными (чего не существовало ни в одной другой стране). Кроме того, в этом случае хозяин платил значительный штраф. В 1912 году было введено обязательное страхование рабочих от несчастных случаев, а также дополнительная плата рабочему на семью. Беременные женщины имели право на двухнедельный платный отпуск до родов и четырехнедельный после них. Самым энергичным сторонником введения 8-часового рабочего дня, за который в то время боролись социалистические партии всего мира, было русское царское правительство, которое проводило эту меру в жизнь на государственных заводах и предприятиях. Так, например, на государственных Николаевских судостроительных заводах правительством был введен 8-часовой рабочий день.
В 1900-1913 годах рабочий день постепенно сокращался. Если по закону от 1898 г. продолжительность рабочего дня составляла 11,5 часа, то перед 1914 годом его продолжительность составляла 9-10 часов, как во всех европейских странах и США.
При этом, по данным даже за 1897 год, число рабочих часов в году в России было 2592, а в Соединенных Штатах - 2700.
Рабочая неделя в России была с 1 выходным, однако число выходных праздничных дней в году насчитывало 91 день, в отличие от современных 13 дней (субботы стали нерабочими только с 1967 года). Таким образом, перед революцией продолжительность рабочего года в России составляла в промышленности в среднем около 250, а в сельском хозяйстве — около 230 дней (в 2011 году в России официально было 248 рабочих дня).
В Российской Империи в отношении гражданских прав рабочий был совершенно равноправен со всеми остальными общественными классами во всех отношениях: свободы передвижения, права менять место своей работы и профессию по своему желанию и совершенно беспрепятственно, права на образование для своих детей, выборных прав в представительные учреждения и
права на забастовку в случае недовольства условиями своего труда.
В СССР, начиная с 1930 г., было запрещено свободное передвижение рабочей силы, были введены уголовные наказания за нарушения трудовой дисциплины и халатность. С 1931 г. рабочие стали нести ответственность за ущерб, нанесённый оборудованию. В 1932 г. стал возможным
принудительный перевод рабочей силы между предприятиями, за кражу госимущества была введена смертная казнь. Семидневная неделя была заменена на сплошную рабочую неделю, дни которой, не имея названий, нумеровались цифрами от 1 до 5. На каждый шестой день приходился выходной, устанавливаемый для рабочих смен, так что заводы могли работать без перерыва.
Академик РАЕН В.П.Полеванов, исследуя покупательную способность средних зарплат трудящихся в царской России (1913г.) и в СССР, пришел к выводу, что уровень 1913 года после провала в Гражданскую войну был достигнут в период НЭПа, но затем неуклонно снижался, и в 1940 г. покупательная способность средней зарплаты в СССР была уже в 1.5 раза ниже, чем в 1913 г., достигнув в 1947 г. абсолютного минимума (в 2.5 раза ниже, чем в 1913 г.).
Уровень 1913 года был вновь достигнут только в 1950-е годы. http://www.inesnet.ru/magazine/mag_arch ... evanov.htm